Pour ceux qui doutaient encore de l'impact qu'allait avoir la nouvelle formule permettant un rachat qui donne accès à la fois à la bourse et aux points de championnat, le résultat de samedi soir les aura certainement convaincu.
Les trois joueurs ayant eu recours à une recave dans les deux premières heures de jeu ont tous terminé sur le premier podium de la saison 2016, mais la plus haute marche est demeurée celle réservée au champion en titre qui est parvenu, non sans difficulté, à revenir de l'arrière dans un heads-up contre Eric et décrocher cette première victoire de la 2ème saison. Michel, de son côté, a retrouvé ses bonnes habitudes en signant une autre 3ème position, résultat qu'il avait obtenu à trois reprises l'an dernier, notamment au cours des deux premières rondes du calendrier.
C'est à 17h25 que les premières cartes de cette 2ème odyssée se sont distribuées autour de la table ovale, qui accueillait pour l'occasion neuf des onze participants de la Poker-Lounge, qui ont tous et toutes reçu leur carte de membre officielle au grand plaisir de Catherine qui l'a laissée fièrement devant elle durant toute la soirée. Malmenés à quelques occasions au cours des 90 premières minutes, Michel, Sylvain puis Eric ont dû recourir à cette option de rachat pour demeurer à la table. Pendant ce temps, Marc-André, Jean-François et Ingrid en ont profité pour prendre un peu d'avance au niveau des jetons, ne se doutant pas qu'ils fonçaient tout droit vers une muraille qui les attendait fermement dans un des nombreux virages de cette soirée inaugurale.
Un véritable mur
Cette muraille, Marc-André a été le premier à la frapper de plein fouet alors que sa main pleine a été battue par celle d'Eric sur la rivière, le dégraissant d'environ 75% de son tapis. Solide pendant les 150 premières minutes, cette défaite a ébranlé sévèrement le finaliste du championnat de 2015 et Sylvain l'a poussé hors de la table quelques instants plus tard.
Puis, Jean-François a percuté le mur à son tour lorsque, convaincu de son brelan de 10 avec le K en kicker, il a poussé son tapis devant Eric qui n'a pas hésité à appeler cette mise, lui réservant le même brelan... à l'As. C'en était terminé pour l'ami d'enfance qui aura finalement remboursé sa dette (!) depuis le fameux tournoi de Repentigny.
Et ce n'était pas terminé.
Catherine et Jean-Claude se sont faits, à leur tour, montrer la sortie par Eric qui, pendant environ 45 minutes, a multiplié les mains monstrueuses, récoltant d'un coup tous les fruits d'une longue attente sans résultat en début de ronde. C'est toutefois Ingrid qui a été la plus sévèrement secouée par son mari, suite à l'impact brutal d'un carré de quatre qui l'a sortie au 4ème rang de la soirée, la privant du même coup d'un 5ème podium consécutif. Et enfin, lorsque Michel s'est avoué vaincu devant un brelan de dames aux alentours de 21h00, il est ainsi devenu la cinquième victime consécutive d'Eric, qui se préparait alors à une finale en tête à tête contre Sylvain avec plus de 90% des jetons...
Une remontée spectaculaire
Certains se demanderont peut-être comment Eric a pu échapper cette première qualification au prochain tournoi des Champions, alors qu'il tenait Sylvain dans les câbles. Patient et (trop) discipliné, il a peut-être ainsi permis au champion de reprendre son souffle au lieu de chercher le KO, mais reconnaissons surtout l'extraordinaire travail de reconstruction que Sylvain a entrepris en heads-up, pour lentement remonter en confiance et en jetons, puis sauver quelques All-In qui lui auront permis de faire basculer la table en sa faveur. Au terme d'une confrontation de plus d'une demi-heure, le grand champion 2015 est parvenu à fissurer cette immense muraille qu'Eric s'était construite pendant la soirée, et il l'a finalement emporté pour signer une première victoire en 2016, sa troisième au total en incluant celle du championnat.